Zwei Reiter lenkten ihre Pferde aus einer Gasse in die Mainstreet von Canyon und saßen vor dem Depot der Wells & Fargo Company ab. Sie trugen die Hüte weit in der Stirn gezogen. Die beiden leinten ihre Pferde lose an den Holm und schauten sich wachsam um. Einer griff nach dem Satteltaschenpaar, das über dem Widerrist seines Pferdes hing. Ehe sie das Office betraten, zogen sie sich die Halstücher über die Nasen. Von den Gesichtern waren nur noch die glitzernden Augen zu sehen. Zwei Angestellte saßen an ihren Schreibtischen. Die beiden Maskierten rissen die Colts heraus. Es knackte metallisch, als sie die Hähne spannten. "Ihr solltet jetzt haargenau das tun, was wir von euch fordern!", peitschte eine heisere Stimme. "In dem Tresor dort liegen fünfundzwanzigtausend Dollar. Die wollen wir. Also stellt euch nicht an und schließt die Sparbüchse auf!"

Zwei Tage nach den blutigen Kämpfen scheint in Candelas endlich Frieden eingekehrt zu sein. Die Stadt feiert - und ehrt ausgerechnet den Mann, der so lange auf der Flucht war. Doch Ronco traut dem Frieden nicht, und damit liegt er vollkommen richtig. Denn während im festlich geschmückten Saal getanzt, gelacht und getrunken wird, nähert sich Candelas das Verderben: eine Bande skrupelloser Desperados - und ein Mann namens Brett Dilloo, der glaubt, den größten Coup seines Lebens landen zu können. Als die Fenster bersten und Gewehrläufe in den Saal ragen, verwandelt sich das Fest in einen Albtraum. Ronco steht vor der Entscheidung: zum Revolver greifen und ein Blutbad riskieren? Oder abwarten - und alles verlieren!

Es war im Jahre 1867, als ich von Norden her die großen Ströme herunterkam. Zuerst brachte ich mit einer Mannschaft ein Riesen-Holzfloß den Big Muddy hinunter nach Saint Louis. Es war wirklich ein Riesending, Leute, das könnt ihr mir glauben. Und es bestand eigentlich aus einem halben Dutzend Flößen, die aneinandergehängt waren und sich wie eine gewaltige Riesenschlange bewegten. Meine Mannschaft bestand aus sechsunddreißig harten Burschen. Der Strom führte Hochwasser, und obwohl wir Tag und Nacht nach Süden sausten, waren wir länger als drei Wochen unterwegs. Als ich mein Floß in Saint Louis verkauft und meine Männer ausgezahlt hatte, blieben mir noch knapp dreißigtausend Dollar Gewinn. Mann, o Mann, ich fühlte mich verdammt großartig. Und das konnte ich wohl auch. Denn wenn ich mich nicht dümmer anstellte, als ich es bisher getan hatte, musste es nun gewaltig mit mir aufwärtsgehen. Mit dreißigtausend Dollar konnte ein Bursche von meiner Sorte gewiss eine Menge anfangen. Er musste sich nur umsehen und die Augen offen halten ...

Der Morgendunst nistete zwischen den ärmlich anmutenden Gebäuden der Farm, und über dem Maravillas Creek hingen noch weiße Nebelbänke, als Kath Wilburne das Farmhaus verließ, um die Hühner zu füttern. Ihr Gatte Joe und ihre gemeinsamen Kinder Tom und Olivia saßen noch am Tisch in der Küche und frühstückten. Kath holte eine Schwinge Körner aus der Scheune und ging damit zum Hühnerstall. Sie ließ die fast zwei Dutzend Hühner und zwei Hähne ins Freie und streute das Futter aus, auf das sich das Federvieh gackernd und mit den Flügeln schlagend stürzte. Kath wollte die leere Schwinge in die Scheune zurückbringen, als ein Reiter sein Pferd hinter dem Kuhstall hervortrieb. Sie erkannte ihn sofort - und erstarrte.