Die Eisenbahn soll Plainview Wohlstand bringen. Doch für manche Leute bedeutet die neue Strecke und der damit verbundene Bau eines Rindermarktes den Verlust ihres Einflusses. Deshalb schrecken sie vor nichts zurück. Als mehrere Landvermesser der Union Pacific ermordet aufgefunden werden, schickt die Bahngesellschaft ihren erfahrensten Mann nach Nebraska. Roy Maddock soll herausfinden, wer hinter den Morden steckt, und den Streckenabschnitt sichern. Kaum hat Maddock die Siedlung erreicht, wird der Bautrupp sabotiert, und in der Prärie verschwinden weitere Menschen ...

Weil sein Bruder ein Mörder war, jagte die schöne Jane Avalon ihn von der Ranch. Aber als die Schläger des machtbesessenen Weidekings anrückten und Jane sah, mit welcher Furchtlosigkeit und Todesverachtung Sloan Clay für sie und die Kleinen im Land eintrat, bereute sie ihre Unbesonnenheit ...

Auf dem Marktplatz von Sundown versammeln sich die Bürger der Stadt sowie der Bürgermeister, die Stadträte und eine Ehrenkompanie der US-Kavallerie. Drei Männer sollen geehrt werden: Ronco, Tictoc und Chet di Marco. General Ferrington, der von ihnen befreit wurde, soll sie mit einer Tapferkeitsmedaille auszeichnen.
Aber Ronco ist verschwunden. Er hat einen Mörder entdeckt. Und als Tictoc das Ehrenpodest betritt, um von General Ferrington dekoriert zu werden, peitscht ein Schuss über den Marktplatz ...

Das ist keine gute Idee. Voller Zweifel blickte Kate auf die Staubwolke, die in der Ferne hinter den Hügeln aufstieg. Die Besucher waren auf dem Weg und würden in weniger als einer halben Stunde hier sein. Ihr Vater hatte ein paar der mächtigsten Männer aus Silverton zum Abendessen eingeladen. Er wollte ihnen seine Pläne im allerbesten Licht präsentieren. Drüben im Ranchhaus wartete ein üppiges Essen. Dazu hatte ihr Vater seinen besten Whisky bereitgestellt: einen Tropfen, der die weite Reise aus Irland hierher überstanden hatte und noch von ihrem Großvater gebrannt worden war.
Die Abendsonne tauchte die Ranch in warmes, rotgoldenes Licht: die schier endlosen Weiden, das rustikale Blockhaus und die Wirtschaftsgebäude. Macht und Reichtum schienen hier versammelt zu sein. Nur dass das alles eine Täuschung war. Ein Schwindel, dazu bestimmt, die Ranch vor dem Ruin zu bewahren. Doch wann wäre aus einer Lüge je etwas Gutes entstanden?