Die Augustsonne brannte auf das karge Land im Norden New Mexicos. Eine einsame Staubwolke stieg in der Weite der Ebene auf. Die knapp hundert Männer, die die Aufwirbelung verursachten, waren Chinesen, ausgerüstet mit Spitzhacken und Kippkarren. Erde und Geröll wurden ausgehoben, die entstehende Trasse für die neue Eisenbahnstrecke anschließend sorgfältig planiert. Aus der Mitte der Männer schoss plötzlich ein Blitz hervor. Es folgten ein weiterer und dann noch ein dritter Blitz. Doch die meisten hörten die dazugehörigen Detonationen schon nicht mehr, denn sie waren auf der Stelle tot ...

Darreb Warrick ist ein ruheloser Spieler, der es nie ganz verkraftet hat, dass er als Junge einmal an einem härteren Mann zerbrochen ist. Aber in Long Way gerät er in eine Sache, die ihn in vielerlei Hinsicht an seine weit zurückliegende Niederlage erinnert.
Doch die langen Jahre des Reitens und Kämpfens haben ihn gewandelt. Jetzt fühlt er sich stark genug, einem machtgierigen Großen die Zähne zu zeigen und zu verhindern, dass es einem tapferen Jungen so ergeht wie damals ihm. Darren Warrick erkennt plötzlich, dass er an einem Punkt angelangt ist, da das Schicksal ihm eine Aufgabe setzt. Und so kommt es, dass er für eine kleine Stadt und ihr Umland, der Anstoß zu einer entscheidenden Wandlung wird ...

"Die Cowboys kommen!", rief der alte Fred Simpson, als er die Schwingtüren des Long Branch Saloons beiseite stieß. "Gleich sind sie da!"
Noch während er das sagte, erklangen vom anderen Ende der Mainstreet donnernde Hufschläge, gefolgt von Schüssen und lauten Schreien. Ein Reitertrupp preschte heran - zwanzig Cowboys, die bereit waren, ihr sauer verdientes Geld in den nächsten beiden Tagen und Nächten in Dodge City auszugeben. Im Nu war die Mainstreet wie leergefegt. Die Passanten eilten rasch in ihre Häuser, denn sie wussten, was passierte, wenn ein Trupp Cowboys am frühen Abend in die Stadt kam. Diese wilden Kerle hatten Geld in den Taschen und waren fest entschlossen, notfalls mit dem Teufel Polka zu tanzen.