Die Augen der Blonden waren verschleiert, fast blicklos. Seit sie ihr Bier Minuten zuvor zu einem Drittel geleert hatte, schaute sie abwesend durch die Fenster hinaus in die Dunkelheit. Dabei ignorierte sie die verstohlenen Blicke der Männer, die ihren von der offenen Weste kaum verhüllten Oberkörper wie ein saftiges Steak taxierten. Dieses Glotzen war sie gewohnt. Wie die rote Weste mit den goldenen Säumen gehörte es zu ihrem Broterwerb.
Plötzlich verstummten die Gespräche, und hinter ihr knarrten die Bodendielen. "Lorna Blane?"
Das war die Stimme von Buster Hanks, dem Deputy Marshal. "Nehmen Sie Ihren Revolver aus dem Holster, aber schön langsam. Und legen ihn auf den Tresen, okay? Sie sind verhaftet wegen Mordes. Und ich rate Ihnen, jetzt keinen Fehler zu machen."

Der riesige Noah Burgoyne tritt mit der Geschmeidigkeit eines Raubtieres an die Veranda des Lucky Riverman Saloons und blickt hinauf zu Doug McGill, der ebenso riesig dort oben steht.
»He, Doug«, sagt Burgoyne, »können wir mal vernünftig miteinander reden?«
»Mit mir kann jeder vernünftige Mann immer vernünftig reden«, erwidert Doug McGill ruhig. »Aber wenn du hergekommen sein solltest, weil deine bumsköpfigen Flussaffen Lust auf einen Drink haben, dann brauchen wir gar nicht erst miteinander zu reden. Euch gehört der Saloon erst morgen wieder. Heute gehört er uns. Also ...« Er verstummt mit einer Handbewegung.
Noah Burgoyne aber schüttelt heftig den Kopf. »Ach, Quatsch«, sagt er. »Die ›River Queen‹ kommt den Fluss herunter. Ich weiß nicht, warum der alte Pirat umgekehrt ist. Vielleicht war dort oben der Wasserstand zu niedrig, vielleicht aber wartete auch Waterbear mit seinen roten Jungs bei den Indian Reefs auf ihn. Aber was es auch sei, wir sollten für eine Weile Frieden schließen und es diesem alten Piraten mal zeigen. Oder möchtest du dich nicht endlich mal bei ihm revanchieren? Hat er dir nicht mehr als einmal einen Streich gespielt?«

Jesse Jones zügelt seinen grauen Wallach und späht durch den Schneeregen über die Köpfe der Menschen hinweg zum Fluss. Auf einer kleinen Felsklippe inmitten des tobenden Flusses hocken zwei kleine Jungen. Sie winken und rufen. Doch dieses Rufen ist durch das Gurgeln und Brausen des Wassers nicht zu vernehmen. Aus der Ferne, stromabwärts im Westen, grollt und dröhnt ein seltsamer Donner, der mit einem berstenden Krachen endet. Jesse Jones weiß sofort Bescheid.
Er war schon an solchen Flüssen, wenn im Vorfrühling der gewaltige Eisstau losbrach und sich einer alles vernichtenden Lawine gleich den Fluss abwärts wälzte. Er weiß, dass die beiden Jungen in Lebensgefahr sind.
»Warum holt ihr sie nicht raus?«, ruft er laut.
Einer der Zuschauer mustert Jesse Jones und sagt: »Warum sollten wir? Es sind die Söhne von Kingfisher, diesem verdammten Geier.« Er lacht grimmig und schadenfroh.
»Sollen sie ruhig umkommen!«, brüllt ein anderer. »Dann hat Kingfisher keinen Erben mehr für sein Rinderreich!«

Die drei Frauen waren aufreizend und leicht bekleidet, und jede von ihnen hielt einen Revolver in der zarten Hand. Die Mündungen waren auf Lassiter gerichtet, und der große Mann stand da wie zu Stein erstarrt.
Was er eben noch für einen Spaß gehalten hatte, wurde plötzlich blutiger Ernst. Und die schöne Wera Perdido sagte mit katzenhaftem Lächeln: "Von dieser Minute an hast du noch genau zwölf Stunden Zeit, Lassiter. Wenn bis dahin unsere Männer nicht wieder in Freiheit sind, wird dein Freund sterben ..."

Der Frieden ist vorbei. Cochise und seine Chiricahua ziehen gegen die Weißen in den Krieg. Als John Taylor, Noah Washburn und eine Patrouille aus Fort Buchanan auf die Überreste eines Siedlertrecks stoßen, finden sie nur rauchende Trümmer, verbrannte Wagen und Tote. Niemand wurde verschont!
Kurz darauf erreicht die Gewalt auch Jenny Dobbs und ihren Sohn Mike. Im Morgengrauen überfallen Chiricahua die Postkutschenstation, setzen die Gebäude in Brand und ermorden einen der Helfer. Nur das Eingreifen Taylors rettet die Überlebenden.
Jenny bleibt keine Wahl: Sie muss mit ihrem Sohn nach Sonoita, in die vermeintliche Sicherheit der Stadt. Aber auch dort ist die Zukunft ungewiss.