"Also, mein Junge, jetzt weißt du alles. Und jetzt hast du ein paar gute Trümpfe in der Hand - Trümpfe, die ich nicht mehr ausspielen konnte, weil ich zu krank wurde. Mach nur keine Fehler, mein Junge. Und unterschätze Stapp Oates nicht. Der ist mehr als nur hart. Der könnte auch dich zerbrechen und ..."
Jeffrey Bradshaw spricht nicht weiter. Seine Worte kamen noch einmal flüssig und ohne größere Pausen dazwischen. Es schien einen Moment so, als wäre er plötzlich wieder kräftiger geworden.
Doch nun ist es aus mit ihm.
Von einem Atemzug zum anderen ist er plötzlich tot. Butsh Kilhoe stellt es schnell fest. Er muss es fühlen, denn in der stinkenden Zelle ist es dunkel. Er fühlt auch, dass Jeffrey Bradshaw seine Augen geschlossen hat. Deshalb braucht er sie ihm nicht zuzudrücken.

Der bullige Fremde stieß die Pendeltüren des Saloons auseinander und blickte sich herausfordernd um. Er trug die blaue Militärjacke der Nordstaatler und eine Sergeantenmütze. Seine rechte Hand schwebte über dem Army-Colt in seinem Holster.
Abfällig musterte er den jungen Cowboy am Tresen. "Ich hab gehört, hier treibt sich ein stinkender Texaner rum, der mit den Snyders eine Herde nach Norden treiben will!"
Die Bemerkung reichte, um Baylis John Fletcher das Blut ins Gesicht zu treiben. Selbst sein Vater und sein Großvater, die beide Prediger gewesen waren, hätten sich eine solche Beleidigung nicht gefallen lassen. Schon gar nicht, wenn sie von einem arroganten Yankee kam, der noch nicht gemerkt zu haben schien, dass der Bürgerkrieg seit vierzehn Jahren vorbei war.

Ein Routineauftrag? Von wegen!
Lassiter soll eine wichtige Zeugin sicher nach Albuquerque bringen - ein Job, der nach wenig Ärger klingt. Doch schon kurz nach dem Aufbruch sitzen ihnen bewaffnete Verfolger im Nacken, und aus dem einfachen Einsatz wird ein Höllenritt durch das Grenzland. Als dann auch noch ein Unwetter über New Mexico hereinbricht, bleibt ihnen nur die Flucht in einen abgelegenen Armeeposten: Fort Stanton, ein Stützpunkt mitten im Niemandsland, errichtet, um den brüchigen Frieden zwischen Siedlern und Indianern zu sichern.
Doch hier wartet keine Rettung. Das Fort ist verlassen. Kein Wachposten, kein Licht, kein Laut - nur verstörende Spuren, die von einem Massaker erzählen. Während draußen der Sturm tobt und ihre Verfolger näherkommen, begreifen Lassiter und Sarah, dass das Fort kein Zufluchtsort ist, sondern eine Falle. Denn jemand hat hier draußen ein grausames Spiel begonnen - und für sie beide gibt es längst kein Entkommen mehr ...

Gegen großspurige Angeber hat Burt Kincaid schon immer eine starke Abneigung gehabt. Doch als er auch noch Zeuge wird, wie drei Burschen von dieser Sorte einem armen Mann an den Kragen wollen, da sieht Kincaid auf einmal rot. Im Zorn mischt er sich deshalb in eine Sache ein, die ihn eigentlich überhaupt nichts angeht - und das hat höllische Folgen. Als der Galgenbaum schon seinen düsteren Schatten über Kincaid wirft, gibt es für ihn nur noch ein Versteck, wo er einigermaßen in Sicherheit sein wird: auf der Ranch der Kerle, die ihn hängen wollen ...