Die Ehre des Lawmen-Clans

Es ist am 18. Juni des Jahres 1868, irgendwo in dem weiten Land westlich des Pecos River, als sich der Oates‑Clan auf der Lone Star Ranch versammelt, um den Geburtstag von Oldman Oates zu feiern.
Denn Vance Oates, den sie nur Oldman Oates nennen, wird an diesem Tag fünfzig, und er ist nicht nur deshalb der Chef des Clans, weil er einmal Captain der Texas Ranger war und es unzählige Legenden Über ihn gibt, nein, er wird einfach wegen seiner ganzen Persönlichkeit respektiert und verehrt. Zumeist genügt nur ein Stirnrunzeln von ihm, um die Dinge nach seinem Willen zu beeinflussen.
Die Lone Star Ranch mit all ihren Vorwerken und Grenzhütten, einigen kleinen Siedlungen und Dörfern ist mit einem europäischen Fürstentum zu vergleichen. Und für den ganzen Clan ist sie gewissermaßen eine Insel, auf die sich die Männer des Clans immer wieder zurückziehen, um nach langen Ritten zur Ruhe zu kommen. Und nicht selten müssen sie auch Schusswunden auskurieren.
An diesem Tag fehlt einer von ihnen, nämlich Ringo Oates, und als er zum festlichen Mittagessen immer noch nicht aufgetaucht ist, sagt Jake Oates laut genug, dass sie alle am langen Tisch es hören können ‑ auch die Frauen und Kinder: »Ringo hat es nicht vergessen ‑ niemals. Den muss etwas aufgehalten haben. Er wäre sonst hier - und wenn er tausend Meilen hätte reiten müssen.«