Winchester

Duncan Hall erstarrte, als er über die Hügelkuppe ritt und in die Senke blickte, durch die sich ein schmaler Flusslauf gen Süden zog. Denn die Szene, die sich ihm bot, war derart bizarr, dass er für einen Moment glaubte, die Hitze würde ihm das Hirn vernebeln. Doch ein Schrei, der in ein Gurgeln überging, machte ihm endgültig klar, dass es sich weder um eine Halluzination noch um einen derben Spaß handelte.Zwei Männer und eine ältere Frau standen dort unten im knietiefen Flussbett und versuchten ein junges Mädchen, das sich verzweifelt wehrte, mit vereinten Kräften unter Wasser zu drücken.Hall beobachtete, wie sich die Lippen der Alten bewegten, als würden sie ein Gebet sprechen. Er griff nach der Kolben der Winchester und zog die Waffe aus dem Scabbard.

Vier Männer reiten durch die sengende Gluthitze Arizonas, getrieben von Durst, Hunger und der verschwindenden Hoffnung auf Reichtum. Da stoßen sie in den abgelegenen Plomosa Mountains plötzlich auf die ausgedörrte Leiche eines Goldsuchers - und einen Hinweis auf eine sagenhafte Goldader. Mit den ersten Nuggets in der Tasche erreichen Reid Ridder und seine Gefährten schließlich Phoenix und treten ungewollt eine gnadenlose Lawine aus Goldgier und Gewalt los. Bald stecken sie in einem tödlichen Spiel zwischen Loyalität und Verrat - und die Wüste vergibt nichts!

Einem Captain der Nordstaatenarmee verdanke ich mein Leben. Als ich auf dem Schlachtfeld halb tot in meinem Blut lag und einer von seinen Leuten mir, dem verhassten Rebellen-Offizier, meinen eigenen Säbel in den Leib stoßen wollte, hinderte er ihn daran, indem er zu ihm sagte: »Soldat, der Krieg ist vorbei. General Lee hat kapituliert. Es wird nicht mehr getötet. Bald werden wir wieder eine Nation sein, die jeden Mann für den Wiederaufbau braucht. Der Krieg ist beendet, Soldat.« Dieser verharrte noch, und es sah einen Moment so aus, als würde er dennoch mit dem Säbel zuschlagen. Doch dann ließ er ihn fallen. Ich sah, dass es wirklich mein Säbel war. Der Soldat wandte sich ab und verschwand aus meinem Blickfeld. Doch der Offizier saß ab, kniete vor mir nieder und versorgte tatsächlich meine Wunde mit etwas Verbandszeug, das er aus seiner Satteltasche holte. Als er mit mir fertig war und sich erhob, fragte ich zu ihm empor: »Sir, wie ist Ihr Name?« »Starretter, Captain John Starretter.« »Ich bin in Ihrer Schuld, Captain Starretter«, hörte ich mich sagen. »Vielleicht sehen wir uns mal wieder. Bei meiner Ehre, Sir, ich werde mich dann dafür revanchieren.« Oha, wir sahen uns tatsächlich wieder, und schon bald sollte mir mein Versprechen verdammt leidtun ...

Marietta Kearney ist eine von diesen Frauen, bei denen Lassiter von Anfang an weiß, dass sie ihm Verdruss bringen werden. Trotzdem reizt ihn das Spiel mit dem Feuer immer wieder. So auch bei Marietta - doch in ihrem Fall ahnt er nicht, welche tödlichen Gefahren sie heraufbeschwören wird. Sie ist die Frau eines Politikers aus der Hauptstadt Washington, und allein deswegen hätte er schon die Finger von ihr lassen müssen. Doch dann erhalten Lassiter und die Brigade Sieben eine alarmierende Nachricht aus Montana, und alles läuft aus dem Ruder ...